Chanis Abogados cumple 20 años en el mercado, una apuesta por la especialización 3t5y5o

Hace dos décadas, cuando el panorama legal panameño estaba dominado por grandes despachos, Ricardo Chanis decidió apostar por un modelo diferente: una firma boutique especializada en fusiones y adquisiciones. Veinte años después, Chanis Abogados ha navegado crisis económicas, una pandemia global y transformaciones tecnológicas sin perder su esencia ni su compromiso con la atención personalizada.

Con un enfoque meticuloso en transacciones corporativas complejas y un compromiso inquebrantable con los clientes, Chanis Abogados ha logrado posicionarse como un socio de confianza para empresas nacionales y multinacionales.

En esta conversación, Chanis reflexiona sobre los desafíos de mantener una firma especializada en un mercado tan competitivo, la revolución que ha supuesto la inteligencia artificial para los despachos pequeños y sus conclusiones sobre por qué la especialización sigue siendo el camino más seguro para los jóvenes abogados.

Sus observaciones, fruto de dos décadas de experiencia al frente de la firma, ofrecen una mirada sincera al pasado y futuro de la profesión legal en Panamá. Esta es una conversación reveladora sobre cómo una firma boutique puede mantenerse fiel a sus principios mientras compite con éxito en la era digital.

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Chanis abogados se consolidó en los pasados 20 años como una de las principales firmas boutique de la región. En su experiencia, ¿cuáles son las claves para garantizar la supervivencia y el éxito de una firma boutique a mediano y largo plazo?

Ricardo Chanis: Creo que principalmente son dos: la primera es estar muy enfocado en qué es lo que se quiere hacer como firma, en qué te quieres especializar, cómo quieres proyectar esa especialización y mantenerte fiel a ese objetivo durante todo el camino.

Para una firma boutique es esencial saber que quieres proporcionar un servicio muy especializado y personalizado, con una atención muy cercana al cliente. Esto es lo que te diferencia de las firmas más grandes del mercado. El éxito está en tener claridad sobre tu especialización, enfocarte en tu nicho y mantenerte en él, proyectándolo siempre de forma clara.

Este enfoque debe reflejarse en todo lo que hagas, incluyendo la conformación física de tu oficina, manteniendo esa personalidad boutique: una firma abierta y personalizada internamente entre todos los colaboradores. Cuando logras este ambiente interno, naturalmente se proyecta hacia tus clientes en forma de un servicio verdaderamente personalizado.

La segunda clave del éxito es saber que habrá momentos difíciles. Reconocer que existirán altos y bajos, y tomarlos no como obstáculos insalvables sino como situaciones que hay que maniobrar para seguir adelante, confiando en que mañana será mejor.

Como firma pequeña, a veces se hace mucho más difícil solventar estos desafíos financieros en comparación con una firma grande, pero es parte del camino.

El principal valor diferencial de una firma boutique frente a una firma grande es ese el grado de personalización, ¿cierto?

Sin duda alguna. Antes de fundar nuestra oficina, trabajé en otras firmas. Comencé en una firma que en ese momento se podría considerar mediana para Panamá, y que hoy día todavía existe, con la cual mantenemos una excelente relación de colaboración.

Posteriormente, estuve en una firma considerada de las grandes de Panamá, de la cual me desvinculé porque quise enfocarme en un nicho muy particular y ofrecer esa personalización que en una firma grande es más difícil de lograr. Algunas firmas grandes lo hacen mejor que otras, sin duda. Algunas incluso logran mantener mucha personalización con el cliente.

Sin embargo, considero que en una firma grande es más difícil mantener ese nivel de personalización porque existen otro tipo de condiciones: hay competencias internas difíciles de manejar, metas que cumplir y espacios que cada uno ocupa. Aunque es posible dar un servicio personalizado, se hace más difícil lograrlo que en una firma boutique.

Una firma boutique, por tener personas más enfocadas en su especialización y por contar con profesionales que tienen, por naturaleza, una mentalidad mucho más emprendedora que el abogado típico o más académico permite ofrecer una mejor personalización a los clientes. En una firma boutique puedes tener personas con la misma capacidad o incluso más que un abogado en una firma grande, pero con el lujo de poder ser más personalizado en el servicio.

El otro factor de gran relevancia de una firma boutique es el potencial que tiene para atraer talento joven, que en algunos casos buscan una carrera con menor rigidez de la que pueden encontrar en una firma de gran tamaño. En el caso de Chanis, además, buena parte del talento de la firma es femenino. ¿Cómo ha sido el proceso de atracción y retención de talento, vital para la consolidación en las dos décadas pasadas?

Siento que las claves principales son dos. Primero, ofrecerle a esa persona un ambiente en el cual se pueda desarrollar sin restricciones y con todo el apoyo de la firma en las áreas donde quiera desarrollarse. Cuando comienza un joven abogado, hay una parte importante de orientación. Les decimos: "Mira, siento que eres muy bueno en esto. Esto tiene futuro. ¿Te gusta? Sí, vamos por acá".

Un aspecto fundamental es permitirle a esa persona que se pueda desarrollar en el área que desee, tanto a corto como a mediano y largo plazo, y apoyarla en eso. En firmas grandes a veces es más difícil porque te encasillan: "Te contraté para esto, tú estás en esta área, estás limitado a esa área y nada más haces eso".

También es importante permitirles tener proyección desde el inicio, que puedan conversar con clientes, participar en reuniones virtuales o presenciales, escribir sus propias cartas, firmarlas y tener una conversación directa con todos los clientes. No queremos que estén relegados a una separación del o entre el socio y el cliente. Así que lo primero es apoyarles en lo que quieren y darles todo el espacio para que puedan crecer en su vida profesional.

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Las grandes firmas también cuentan con la gran ventaja de tener el músculo financiero suficiente para invertir en innovación tecnológica y, en particular, para ensayar diversas herramientas de Inteligencia Artificial que puedan ser incorporadas paulatinamente en la operación. ¿Cuál ha sido la experiencia de Chanis en esa materia?

Sin duda la inteligencia artificial nos ha ayudado enormemente. La IA permite que una firma boutique se ponga básicamente a la par con una firma grande. Es un igualador. Al mismo tiempo que representa un desafío, también nivela el campo de juego.

Existen diferentes tipos de herramientas de inteligencia artificial. Las firmas internacionales tienen la capacidad de desarrollar sus propios sistemas de IA cerrados, que son una maravilla para su funcionamiento, permitiéndoles ser exponencialmente más eficientes en su trabajo. Pero gracias a la evolución tecnológica, hoy día existen sistemas de inteligencia artificial muy accesibles incluso para firmas boutique, que nos permiten igualar esas capacidades. En todo caso, en este momento estamos en proceso de contratar un sistema cerrado de inteligencia artificial para toda nuestra oficina.

La IA impacta principalmente en el trabajo que usualmente hacen los asociados, al menos en el caso de las firmas grandes: ese trabajo de recopilación e investigación que antes nos tomaba tanto tiempo, ahora se hace en minutos. Todo se vuelve más fácil porque se puede realizar una investigación completa con inteligencia artificial y obtener información, coordinarla y compararla de manera mucho más rápida y eficiente.

Cuando llegan casos de clientes, la inteligencia artificial ya está integrada en nuestros procesos. Una parte importante de su aplicación está en la recopilación de información para poder asesorar debidamente al cliente, tanto en el análisis de los hechos como en la identificación de leyes aplicables, normas y contratos, coordinando todo este conjunto de manera coherente.

Otra área donde la inteligencia artificial nos ha venido a ayudar es en la traducción de documentos de manera rápida. Aunque no está directamente relacionada con el caso legal en sí, mejora significativamente la atención al cliente y te da más tiempo para enfocarte en lo esencial.

La inteligencia artificial nos permite a los abogados hacer más en menos tiempo. Seremos más productivos. Si antes un abogado podía manejar cinco casos al mes, y facturar más por esos cinco casos, ahora puede atender, digamos, diez casos. Tal vez cobre un poco menos por cada uno de ellos, porque la facturación está cambiando, pero los diez casos representan más ingresos que los cinco casos iniciales. 

Otro gran desafío es el de brindarle asesoría adecuada a los clientes en momentos de incertidumbre geopolítica. En el caso de Panamá, un país tradicionalmente estable y abierto a la inversión, ahora queda en el medio de las grandes disputas hegemónicas de poder entre Estados Unidos y China. ¿Cómo prestarle un mejor servicio a los clientes cuando los factores externos son tan volátiles e impredecibles?

Siempre teniendo como norte el mejor interés del cliente. Este es nuestro principio fundamental: asesorarle en base a todos esos factores externos que son propios de una región geográfica o de un país específico. La clave está en explicar la situación como tú la conoces, de manera clara y concisa, para que el cliente pueda tomar la decisión correcta. Tu papel es informarle sobre estas particularidades que tú, como abogado local, conoces, y entonces, en base a ello, navegar juntos buscando alcanzar su objetivo.

Algo importante que he aprendido es que los clientes manejan su área de negocio y no siempre analizan la información que tú les proporcionas de igual manera. Ellos pueden recibir la misma información y algunos dirán "eso es normal", mientras otros pueden incluso ver una oportunidad donde otros ven un riesgo.

Uno también aprende de ellos y creo que ese es el camino para atender todas estas situaciones: reconocer que los clientes requieren de ese análisis contextualizado y que usualmente, en ese tipo de circunstancias, son muy sabios en buscar el mejor camino hacia adelante.

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 Al cumplir 20 años como firma, ¿cómo visualiza el futuro de Chanis Abogados para las próximas dos décadas?

Nosotros visualizamos el futuro de una manera muy optimista, con muchas expectativas de crecimiento, pero sin perder nuestra esencia. Cuando hablo de crecimiento, me refiero a distintos aspectos: calidad de clientes, calidad de trabajos y ese tipo de elementos que nos permiten mantenernos relevantes, pero también crecer en términos de honorarios. Así que lo veo con mucho entusiasmo y optimismo.

Es muy curioso porque en estos 20 años hemos pasado por muchas cosas. La pandemia nos golpeó muy fuerte, pero supimos manejarla. Aquí en Panamá fue uno de los países donde más cerrado estuvimos, prácticamente dos años. Fue una situación extrema. Por suerte, todo nuestro personal nos apoyó, comprendió la situación, e hicimos los ajustes necesarios para sobrevivir. Igualmente, todos nuestros clientes nos apoyaron durante ese momento difícil y nosotros a ellos, logrando hacer trabajo con perspectivas futuras.

En el último año, hemos sentido que los 20 años de trayectoria comienzan a dar muchos frutos. Estamos logrando captar clientes con perfiles que no captábamos antes. Estamos obteniendo casos que anteriormente no conseguíamos con tanta facilidad. Siempre hemos logrado, por supuesto, buenos casos y asuntos muy interesantes en nuestras áreas, pero en el último año siento que el crecimiento ha comenzado a ser exponencial.

Creo que es típico para una firma cuando llega a los 20 años: muchas cosas comienzan a ocurrir; ya se tiene cierta especialización consolidada; ya se pueden ofrecer ciertos servicios diferenciados. Este último año ha sido muy bueno y consideramos que este crecimiento continuará de manera exponencial, lo que nos va a posicionar dentro de la plaza panameña como una de las firmas verdaderamente elite, e igualmente en la plaza internacional.

Veo los próximos 20 años como un periodo de mucho crecimiento en cuanto a calidad de trabajo, presencia en el mercado nacional y presencia internacional. Esto también nos va a permitir que el personal que tenemos comience igualmente a beneficiarse de los frutos, tanto económicamente como en otros aspectos, y también nos facilitará captar personas con otras características y experiencias que nos ayudarán a seguir creciendo. Esa es nuestra expectativa para las próximas dos décadas.

¿Qué consejo le daría a los abogados que están comenzando su carrera profesional? Si hoy fuera el día que sale de la facultad, pero con el conocimiento que ha adquirido a lo largo de su carrera, ¿qué haría diferente?

El consejo que yo les daría, y que de hecho le doy a las personas jóvenes en mi oficina, es que este es un mundo en que la especialización es necesaria. La especialización es algo que te va a destacar en un futuro.

No te apresures a ser lo que en inglés se conoce como un 'Jack of all trades' (alguien que hace de todo). No te apresures a aceptar cualquier caso simplemente porque tienes que hacer lo que sea cuando estás joven. Si las circunstancias te lo permiten —porque obviamente algunas personas no pueden darse tanto lujo como otras y algunos tienen que hacer un esfuerzo mayor— pero si eres joven, todavía no tienes familia propia, no tienes ciertas responsabilidades económicas, puedes darte el lujo de vivir con menos comodidades por un tiempo.

No te apresures, comienza a aprender, aprende de las personas que te rodean. Busca lo que te guste, lo que seas bueno, lo que te vaya a dar satisfacción a largo plazo, en el sentido de que te satisfaga profesionalmente como abogado y también te proporcione la vida económica que necesitas. Y enfócate en esa área, persevera en ella, especialízate, sabiendo que vas a comenzar a cosechar esos sacrificios en, mínimo, unos 10 años.

Veo con mucho optimismo el futuro de la profesión con las innovaciones tecnológicas que estamos viviendo. Antes la carrera del abogado esa una carrera rígida, llena de estereotipos. Ahora es una profesión que abre muchas más posibilidades y permite un perfil de profesionales mucho más amplio de los que había antes.